美国宇航局(NASA)和美国能源部(DOE)正在合作推进太空核技术。这两个机构已经为一个裂变表面动力系统设计选出了三个设计概念提案，该系统可以在十年内准备发射，在月球上进行演示。这项技术将有利于Artemis任务下的未来探索。
这些合同将通过美国能源部的爱达荷国家实验室授予，每份合同价值约为500万美元。这些合同资助开发一个40千瓦级裂变发电系统的初始设计概念，该系统计划在月球环境中至少持续10年。
与其他动力系统相比，裂变系统相对较小，重量较轻，它是可靠的，可以实现持续的动力，而不受地点、可用阳光和其他自然环境条件的影响。这种系统在月球上的演示将为在月球和火星上的长期任务铺平道路。
NASA空间技术任务局副局长Jim Reuter说：“新技术推动了我们对月球、火星和其他地方的探索。开发这些早期设计将帮助我们为人类在其他世界的长期存在提供动力奠定基础。”
Battelle能源联盟是爱达荷州国家实验室的管理和运营承包商，领导了由美国宇航局赞助的招标书开发、评估和采购。爱达荷国家实验室将与以下公司签订为期12个月的合同，分别开发初步设计。
马里兰州贝塞斯达的洛克希德-马丁公司 - 该公司将与BWXT和Creare公司合作。
宾夕法尼亚州克兰伯里镇的Westinghouse 公司--该公司将与Aerojet Rocketdyne公司合作。
得克萨斯州休斯顿的IX公司，这是一家由Intuitive Machines和X-Energy组成的合资企业--该公司将与Maxar和波音公司合作。
爱达荷国家实验室主任John Wagner说：“裂变表面动力项目是美国在月球上建立核动力的一个非常可实现的第一步。我期待着看到这些团队中的每一个将取得的成就。”
第一阶段的奖励将为NASA提供来自工业界的关键信息，这些信息可以导致联合开发一个完整的飞行认证的裂变动力系统。裂变表面动力技术也将帮助NASA成熟依靠反应堆发电的核推进系统。这些系统可用于深空探索任务。
NASA的裂变表面动力项目由该机构在克利夫兰的格伦研究中心管理。动力系统的开发由空间技术任务局的技术示范任务项目资助，该项目位于阿拉巴马州亨茨维尔的马歇尔空间飞行中心。
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