剑桥大学的科学家们利用用于测量细胞内温度变化的先进传感器，获得了对阿尔茨海默病的迷人的新见解。这项工作显示了长期以来与该疾病相关的蛋白质团块如何导致热量积聚并“像煎鸡蛋一样煎炸”脑细胞，更有希望的是，证明了如何部署药物来阻止事物达到有害温度。
这一突破源于该团队对所谓的细胞内生热的探索，这是一个新兴的领域，其核心是测量细胞内的温度变化。先进的传感器使这种测量成为可能，该团队是第一个将其应用于阿尔茨海默病研究的团队，他们的注意力集中在其发病的主要嫌疑人之一，即β-淀粉样蛋白。
淀粉样蛋白积聚成有毒的团块被认为是与阿尔茨海默病相关的神经退化的一个关键驱动因素，因此它们受到了致力于更好地了解这种情况的科学家的极大关注。剑桥大学团队一直在研究细胞内生热和淀粉样蛋白聚集之间的联系，而这些先进的新传感器提供了深入研究细节的完美工具。
该研究的第一作者Chyi Wei Chung说：“产热与细胞压力有关，这可能促进进一步的聚集。我们认为，当细胞中出现不平衡时，比如当淀粉样蛋白-β浓度略微过高并开始积累时，细胞温度就会升高。”
这些微小的温度传感器在技术上被称为荧光聚合物温度计，科学家们在实验室环境中部署它们来研究β-淀粉样蛋白对人类细胞系的影响。随着蛋白质开始积累并形成称为纤维素的线状结构，科学家们看到细胞的平均温度开始上升，达到明显高于没有任何β-淀粉样蛋白的细胞的水平。
领导这项研究的Kaminski Schierle说：“细胞过热就像煎鸡蛋一样--随着温度升高，蛋白质开始凝结在一起，变得没有功能。”而一旦这种聚集过程开始，科学家们就看着它获得了动力，释放出更多的热量并扩散到附近的细胞。
Chung说：“一旦聚集物形成，它们可以离开细胞并被邻近的细胞吸收，感染这些细胞中的健康β-淀粉样蛋白。以前没有人在活细胞中显示出温度和聚集之间的这种联系。”
该团队说，这项技术可以作为诊断阿尔茨海默病或筛选治疗该病的候选药物的一种方式。研究人员能够表明，通过用一种抑制β-淀粉样蛋白聚集的药物处理细胞，可以防止温度的上升。虽然还需要进行更多的研究以将其转化为临床治疗，但结果确实表明该化合物具有作为阿尔茨海默病治疗方法的潜力。
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