美国宇航局(NASA)公布了一张新的哈勃太空望远镜图像，该望远镜捕捉到了巨大椭圆星系NGC 474的中心区域。NGC 474距离地球约1亿光年，横跨约25万光年--这比我们的银河系还要大2.5倍。它是一个巨大的星系。
除了巨大的体积之外，NGC 474还有一系列复杂的层状“外壳”，围绕着它的球形核心。这些“外壳”的起源尚不清楚，但是天文学家推测，它们可能是这个巨大的星系吸收了一个或多个较小的星系所产生的后果。就像小石子掉进水里会在池塘里产生涟漪一样，被吸收的星系会产生波，形成“外壳”。
大约10%的椭圆星系有“壳”结构，但是与大多数椭圆星系不同，它们与星系团有关，有“壳”椭圆星系通常位于相对空旷的空间。这可能是它们吞噬了它们的“邻居”。
这张图片是利用哈勃高级观测相机的数据制作的。哈勃的广域和行星相机2和广域相机3提供了额外的填补空白的数据。蓝色代表可见的蓝光，而橙色代表人类视觉范围之外的近红外光。
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