近日，美国国家航空航天局(NASA)正与Epic Games合作开发一个超逼真的VR模拟器“Mars XR”，该模拟器将复制火星的恶劣条件，以便更好地训练下一代宇航员。Mars XR模拟器使用Epic Games的Unreal Engine 5构建，是由NASA与Buendea合作开发的虚拟环境，用于模拟火星上的环境，包括橙色和蓝色色调交替的昼夜循环、时刻变化的天气条件、火星重力环境、漫游者以及超过400平方公里的研究地形等。
NASA针对这个项目还发起了Mars XR挑战赛，这是一项在HeroX上举办的新众筹竞赛，要求参与者构建现实资产以及在火星驻扎时可能面临的场景。通过开发一个火星模拟器，NASA可以更好地为未来的宇航员准备出舱活动。
Epic Games的虚幻引擎模拟业务总监Seb Loze表示：“创作者可以使用虚幻引擎构建逼真的模拟场景，帮助NASA为未来的任务做好准备，无论是去月球还是去火星。无论您是游戏设计师、建筑师、业余爱好者还是火箭科学家，任何人都可以使用UE5进行构建。”
Mars XR挑战赛在众包网站 HeroX上举行，面向18岁及以上的人开放，不区分团体个人。该项目奖金总额为70000美元，未来将选出20名获胜者，平均每位获胜者奖金为3500美元。
根据特定场景，总共有五个类别：设置营地、科学研究、维护、探索和杂项Blow Our Minds。对于最后一个类别，参与者可以提交有关车辆、机器人或任何您认为有助于第一次火星任务的想法。不过，参与者并不是从头开始的，如果加入，参与者将可以在动态环境中访问现有资产和大约154平方英里的真实火星地形，同时将体验到事物是如何受到火星引力和天气变化的影响的。
目前NASA各个部门内都充满了VR/AR技术的身影。在NASA中VR/AR技术还有一些其他更重要的用途。例如，它将航天员的训练变成了身临其境的沉浸式体验，还可以将太空发射系统的3D试图进行可视化，更神奇的是VR/AR技术可以创造一个完整的行星体验。
随着VR以及AR术的发展，说不定未来我们可以通过VR与宇航员一起登陆火星。而对于宇航员来说，前往火星的路途或许是一段令人忧虑的旅程，但VR/AR可以让他们率先沉浸在远离幽闭恐惧症的虚拟世界中。
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