根据美国疾病控制中心(CDC)的数据，全世界每天有超2000名儿童仅仅因为缺乏清洁的饮用水而死亡。虽然像塔夫茨大学的工程师们已经设计出一种简单、低成本的净化水的方法--他们使用氯气净化低收入国家的饮用水，但一个普遍的担忧是，在水中添加氯气可能会损害儿童发育中的肠道微生物组中的有益细菌，而这些细菌在保持健康方面发挥着重要作用。
不过现在，由塔夫茨大学、加州大学伯克利分校、孟加拉国国际腹泻病研究中心和瑞士Eawag领导的科学家团队发现，在孟加拉国达卡使用氯气处理饮用水不会破坏儿童消化道中的正常细菌群，此外还能减少腹泻和抗生素使用。
研究显示，孩子们的微生物组--从安装饮水机一年后收集的粪便样本中测试--拥有跟没有接受氯化水的儿童相似的细菌多样性和丰度。虽然有观察到一些轻微的差异，包括有益菌的富集和一些抗生素抗性基因的增加，但这些变化很小，他们的微生物组的总体构成是相似的。
虽然氯气在储存、运输和通过水龙头输送过程中使存在于水中的微生物失活，但这项研究表明，在饮用氯化水后，它并没有杀死儿童体内好的细菌。事实上，通过不让坏虫子进入供水系统，加氯允许孩子们的微生物组茁壮成长并做它们维护健康的好工作。
这非常重要，特别是在生命的最初几年。婴儿的肠道微生物群在出生时就已经被播种，然后在孩子三岁左右时成长并稳定到类似成人的状态。微生物组中不同细菌的逐渐定植可能对跟新陈代谢和体重维持、过敏症发展、疾病易感性、甚至心理健康有关的几个发育里程碑非常重要。
“毫无疑问，进一步的研究可能有助于了解饮用氯化水的所有长期健康影响，”塔夫茨大学土木与环境工程研究助理教授Maya Nadimpalli说道，“但这项研究清楚地表明，微生物组在接触至少一年后受到保护，因此，水氯化的好处--它每年可以拯救数十万人的生命--继续超过对其安全性日益减少的关注。”
曾在塔夫茨大学工作现为加州大学伯克利分校布卢姆中心全球贫困与实践杰出主席的Amy Pickering则一直致力于开发和实地测试跟非洲和亚洲的水基础设施兼容的自动加氯装置。
领导最初试验和这项研究的研究小组的Pickering指出：“非常令人鼓舞的是，这样一种广泛使用的低成本水处理方法并不损害儿童正在发育的微生物组。”
Nadimpalli的研究则是跟塔夫茨的Stuart B. Levy抗生素耐药性综合管理中心合作进行的，他指出，由于孟加拉国的儿童经常接触病原体，所以他们接受抗生素治疗的比例也比美国的儿童高四倍。“治疗本身对肠道微生物组的多样性有有害影响，你最终会有更糟糕的健康结果和潜在的更多抗生素抗性病原体。因此，氯化物可以帮助减少疾病的发生、限制抗生素的使用并仍能保持微生物组的健康。”
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