科学家们知道,长期记忆大致可以分为两种类型:基于事实的记忆,我们可以回忆起诸如姓名、地点、事件等,以及一种本能的记忆,我们记得诸如情感和技能等内容。科学家们已经开始相信,这些情感记忆可以被修改,因此也许可以使创伤后应激障碍的潜在创伤得到治疗。
2004 年,纽约科学家的一些开创性工作表明,如果用β-阻断剂普萘洛尔治疗动物,这使它们能够忘记学到的创伤。然而,这些结果有时很难重现,导致人们对记忆是否可被修改产生怀疑。
现在,剑桥大学的科学家们已经表明,一种特殊的蛋白质--“柄状”蛋白质的存在,它作为决定神经元之间连接强度的受体的支架,决定了用普萘洛尔治疗的动物的记忆是否可以被修改。如果这种蛋白质被降解,那么记忆就可以被修改。然而,如果这种蛋白质被发现存在,那么这表明记忆是不可降解的,所以解释了为什么普萘洛尔并不总是产生失忆症。