据外媒报道，虽然人们可能认为蓝色牛仔裤是一种朴素的常见服装，但它们的染色过程绝对不是环保的。然而，由于一种新的染色工艺的开发，这种情况可能很快就不会再出现 。通常，在牛仔裤的染色过程中，天然或(更常见的)合成靛蓝染料与水混合，随后将牛仔布浸入其中。由于这两种形式的靛蓝染料在初始状态下都不溶于水，因此必须添加有毒的还原剂，如亚硫酸氢钠，才能使其溶于水。
在这个过程完成后，废水被释放回当地的水道中。虽然政府的规定确实要求首先从其中去除大部分的化学物质，但水无一例外地保留了一些污染物。
在Sergiy Minko教授和博士生Smriti Rai的领导下，佐治亚大学的科学家们设计了一种替代工艺，将靛蓝颗粒与木浆衍生的纤维素纳米纤维、一种被称为壳聚糖的天然糖(可从海产品废料中获取)和水混合。虽然到目前为止已经利用了天然靛蓝，但研究人员表示，也可以使用合成靛蓝。
当产生的水凝胶应用于未经处理的牛仔布时，纳米纤维素纤维形成了一个网状的涂层，包裹住了靛蓝颗粒，将它们粘附在牛仔布纤维上。壳聚糖增强了粘附性和固定性，确保在材料干燥并随后被穿着和洗涤后，靛蓝仍然与牛仔布粘合在一起。
这项技术不仅不需要使用任何有毒化学品，而且在将染料固定在牛仔布中方面也比现有工艺更有效。这意味着需要的水和染色时间要少得多。根据该大学的说法，为了使牛仔布达到所需的蓝色，现有的工厂在对一条牛仔裤进行多次浸染时，需要消耗50到100升的水。
此外，通过新技术染色的牛仔布与传统染色的牛仔布具有大致相同的厚度、重量和弹性。
“牛仔布和牛仔裤制造是一个很大的市场，所以即使是行业中的小变化也会产生巨大的影响，”Minko说。“有一些人群正在寻找以环境友好方式制造的产品。而且随着法规变得更加严厉，该行业将不得不进行调整。”
关于这项研究的一篇论文最近发表在《绿色化学》杂志上。
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